一个庭院设计的好坏，需要从科学性、文化性、实用性、艺术性和适合性等多方面来衡量。有人把庭院设计和园林景观设计混为一谈，其实二者不尽相同，园林是为了观赏，而庭院是为了生活。庭院更多要融入主人的个性，把艺术生活化且让艺术生活化。
庭院的布置应分为前庭后院，前庭的布置应清洁、不重豪华美观、（忌太亮、太亮则生浮躁）；给排水应畅通，不应有青苔、苔多则聚湿气。后院为人丁智慧的象征，应保持清洁，不宜做水池。
根据对欧美独立住宅的统计，私人庭院是家庭住宅基地中重要的使用场地，其使用频繁的顺序大致是：起居、游戏、室外烹饪和就餐、晒衣、园艺、款待朋友和储存杂物。欧美的独立住宅是不受风水学影响的，他们所做的是满足功能以外的生活享受；而中国则与其相反。我们在满足功能以外的生活享受同时考虑到的似乎是：“宜与忌”。因为，随着我们生活品质的提高更多的人开始关注生态、关注人与居住环境的良性互动。
庭院的布局非常关键。简单的可以在庭院中种些花草，或者是一个绿色植物的苗圃，而如果再讲究一些的话，许多人会考虑到物件摆设的位置、比例、形状及性质。目前从风格上私家庭院可分为四大流派：亚洲的中国式、日本式，欧洲的法国式和英国式。用曲折小道配合高大树木让人产生“曲径通幽，庭院深深”的感觉；而曲形拱门、雕花栏杆、立柱涡卷配合精心修剪的矮丛植物，活脱脱一个欧陆风情的再现。庭院不论大小，用天然石材或者各色地砖、黑白相间的鹅卵石铺就的小道也是必不可少的。
一般来讲，庭院里的植物品种不要太多，忌栽有毒植物。应以一二种植物作为主景，再选种一二种植物作为搭配。植物的选择要与整体庭院风格相配，植物的层次要清楚、简洁而美观。常绿植物比较适合中国北方地区。集观花、赏果和食用为一体的植物，如红月季石榴、黑月季石榴、吉庆果、珊瑚樱等，可以让人们综合享受到多种不同情趣。除了传统的适宜在庭院中铺陈的草皮，大棵喜阳植物外，目前芳香植物如迷迭香、夜来香、薰衣草、薄荷等近来成为庭院栽种的新宠。由于这些香味植物从幼苗到干株枯叶都有浓郁的香气，到了晚上更是香味四溢，特别适合营造庭院醺醺欲醉的氛围。其散发的香味还具有抗氧化性及抗菌性，是清新气味和净化空气的绿色产品。
水是许多庭院里不可缺的，“堂前聚水，明堂宽广，视野开阔，曲则有情，不疾不徐”给人以吉祥之感，堂前有水则福。它可以与庭院中的一切元素共同组成一幅美丽的水景图。关于木材在家庭庭院中可以说是起着点睛的作用。户外家具、花槽、花架、秋千椅、围栏，无论用在庭院中的任何角落，它都会给人创造一种温馨、舒适、自然、和谐的氛围，满足人们对自然回归的迫切渴望。在铺满鹅卵石的庭院中，摆放一张造型简洁的木桌椅，可以让你完全融入到自然的氛围中。特别是在北方，木头让北方的冬天不致拒人千里。木质桌椅的色彩比较丰富，有原木色的、白色的、绿色的等等，总之应与整体庭院风格相配。需要注意的是，因为木材在露天中会随着风吹雨打变样，因此，每年的春天要注意给这些木材换上新衣。
庭院设计在满足人体功能学以外应本着：
一，多样统一的原则
统一用在庭院中所指的方面很多，例如形式与风格、造园材料、色彩、线条等，从整体到局部都要讲求统一，但过分统一则显呆板，疏于统一则显杂乱。所以常在统一之上加一个多样，意思是需要在变化之中求统一，免于成为大杂烩。目前世界上主要流行以下三类庭院：
1、自然式庭院：20世纪人们提出“回归自然”的口号，衣食住行都狂热地追求自然，庭院的形式亦不例外。
2、西式庭院：又称规整式庭院。在现行经济发达的社会里该庭院逐渐兴盛起来，而且愈演愈烈，以致形成大面积人为造作的非自然景观。
3、传统的中式庭院讲究的是“藏风聚气”，因讲究、忌讳和投资过多似乎不被现代人所推崇。
4、混合式庭院：本来混合与统一是相互矛盾的，但目前自然式、中式与西式在同一庭院内混合应用已经相当流行，而且成为“混合式”。
二、均衡的原则
均衡是人对其视觉中心两侧及前方景物具有相等趣味与感觉的份量。如前方是一对体量与质量相同的景物，一对石狮，即会产生均衡感。庭院设计中也要注意这一原则。
三、比例的原则
庭院设计中到处需要考虑比例的关系，大到局部与全局的比例，小到一木一石与环境的小局部。一旦失去比例，品评者很容易发觉。正如人面部的五官，比例适当就可尊称为“美人”，反之可想而知。
四、韵律的原则
在音乐或诗词中按一定的规律重复出现相近似的音韵即称为韵律。设计庭院也是如此，只有巧妙地运用多种韵律的同步，才能使游人获得韵律感。
五、对比的原则
在庭院设计中，为了突出园内的某局部景观，利用体形、色彩、质地等与之相对立的景物与其放在一起表现，以造成一种强烈的戏剧效果，同时也给游人一种鲜明的审美情趣。
六、和谐的原则
在庭院设计过程中应该考虑到居住的本意：静默养气，安身立命，生活和精神得到有所依托；达到理想中的人与自然的统一。
受到几千年传统文化的影响，人们相信地灵才会人杰。因此庭院设计和家居风水的相互关系日益为人们所关注和认知，故此我们要用科学的、自然的、加以传统的风水学角度分析和指导何谓健康家居及如何才能让自己的居住环境符合现阶段的健康和宜居之道。
