网架杆件可以用多种材料制成,而以钢制管材或型材为主。这种结构在第二次世界大战之前在欧洲出现,而真正大规模应用则是在战后。当时,网架结构以其工厂制作、现场安装、施工方便、节约劳力等优点在不少场合取代了钢筋混凝土结构。
网架结构的蓬勃发展是由于其具有一系列优点。是网架能起空间作用,由于所有杆件都能参与工作而具有良好的受力性能,其刚度和整体性优于一般平面结构,能有效承受各种非对称荷载、集中荷载和动荷载。网架中所有杆件的整体受力在地震作用下也显示了它优异的抗震特性。网架结构制作安装比较方便。杆件与节点都可以在工厂生产,使现场工作量降至较低,也不需要复杂的技术,这就便于网架进行定型化工业化的施工,加之,中国在网架施工中还创造了一些简便有效的安装方法,并有专业化施工队伍进行安装